Ich traf ihn erstmals in 1979 zur Präsentation seines ersten Albums. Wir verstanden uns auf Anhieb, war ich doch (lt. Chris) eine „sehr angenehme Ausnahme von den sonstigen deutschen Radiobeamten…“. Das und die Tatsache, dass ich gern nachmittags zum Interview Gin-Tonic bestellte, machte uns irgendwie zu „Partners in Crime“. Was dann folgte war kein Interview, sondern das durchaus hilarische Zwiegespräch gleichgesinnter Geister, was 3 Stunden andauerte. Chris erzählte mir, wie es zu dem merkwürdigen Albumtitel „Whatever happened to Benni Santini“ kam; die Plattenfirma meinte, dass man mit einem Namen wie Chris Rea keine Karriere machen könnte und schlug ihm als Künstlernamen „Benni Santini“ vor. Mittlerweile waren wir bei Gin-Tonic Nummer 4 angelangt und lachten uns scheckig als Chris erzählte, wie er dem Plattenboss in seinem feudalen Büro den Mittelfinger gezeigt hatte und auf seinen Namen und allerdings den Titel für das Album bestand. Ein Pirat, der Mann. So herrlich normal. So total ohne Allüren. So trafen wir uns zu jedem neuen Album, und jedes Mal, wenn er in Berlin war, kam er zu mir in meine Sendung. Und immer wurde viel und gut gegessen und noch besser getrunken. 1984 war er auf Tour in Deutschland, und an dem Tag, an dem das Konzert war, hatte ich meine Nachtsendung „Nachtwache“, die um 2:30 morgens begann. Die Tante von der Plattenfirma hatte schon bestätigt, dass Chris unbedingt in die Sendung kommen wollte. Also schlugen wir die Zeit zwischen Konzertende und Sendungsbeginn bei meinem Freund Hacki in der „Zwiwwel“ tot. Bei herrlichem Essen, Rotwein und dann später beim Nikolashka (die Kenner wissen, was ich meine). Als wir um 2 Uhr 10 dann von der „Zwiwwel“ äußerst druckbetankt mit 12 Nikolashka uffn Kessel mit Mike Dee und der Plattentante zum RIAS wankten, folgte uns Hacki noch schnell mit ner Flasche Martell Cordon Bleu. Lange Rede kurzer Sinn, die Sendung war eine Meisterleistung der Selbstbeherrschung aller Protagonisten, obwohl ich zweimal im Verlauf derselben geweckt werden musste (reanimiert passt wohl besser) weil ich weggeschlummert war. Ich Herzchen! Wir waren jung und brauchten kein Geld! Chris verabschiedete sich kichernd mit den kryptischen Worten „Niki, Niki, Niki“ ins Hotel. So trafen wir uns mindestens einmal im Jahr und redeten über viel, nur kein PR-Gedöns über die neue Platte. Wir waren beide große Ferrari-Fans, und Chris war einer der wenigen Menschen, die den fantastischen Jazz-Flötisten Yuseff Lateef kannte und wie ich wertschätzte. Später dann ging es ihm schlechter, besiegter Krebs und eine trotzdem fragile Gesundheit zwangen uns dann, unsere Gelage bei O-Saft und Ginger Ale abzuhalten. Wir waren nicht wirklich Freunde, wir waren aber Verbündete; in einer Welt voll falscher Freundschaften und Ja-Sagern riefen wir lieber ab und zu „Niki!“. Ich bin sehr, sehr traurig dass er gehen mußte. Vielleicht aber ist es besser so. Er war ein guter Mensch, ein feiner Kerl, ein grosser Künstler. Ruhe sanft, Rea!

Für den Berliner Psychotherapeuten Henry Lindemeier ist das „Russische Haus der Wissenschaft und Kultur“ an der Friedrichstraße nichts anderes als eine „Propagandabude“ des Kremls. Seit Russlands Präsident Wladimir Putin im Februar 2022 den Befehl zum Angriff gegen das „Bruderland“ Ukraine gab, steht Lindemeier oft vor dem Gebäude mit der üppigen Weihnachtsbeleuchtung, um gegen die Barbarei der Russen in der Ukraine zu protestieren. Meistens hat er dann eine große gelb-blaue Fahne dabei, manchmal spielt er ukrainische Musik ab oder singt selbst ukrainische Volkslieder, um die Passanten daran zu erinnern, dass sich Russland an diesem Ort als Kulturnation präsentiert, während es innen und außen aggressiv imperiale Ziele verfolgt. Kulturvolk? Ja, sind sie. Aber von einer Zivilisation hat sich das Land unter Putin schon lange verabschiedet. Lindemeier kritisiert nicht nur die Existenz dieser russischen Propaganda-Zentrale in der deutschen Hauptstadt, besonders stört ihn, dass das Haus vom deutschen Steuerzahler alimentiert wird. Immer wieder rückt die Polizei an, um seine Musikanlage abzustellen oder Platzverweise auszusprechen. Berichten zufolge kam es im Umfeld seiner Mahnwachen auch schon zu heftigen Beleidigungen und vereinzelten Handgemengen mit Besuchern des Hauses. Doch nun kommt Bewegung in die Sache „Das ist ein politisches Instrument Russlands, das dreist die Sanktionen umgeht und unverzüglich geschlossen werden muss“, sagte zum Beispiel der CDU-Außenpolitiker Roderich Kiesewetter im Interview mit der „Süddeutschen Zeitung“. Das „Russische Haus“ sei ein verlängerter Arm Putins in Berlin und ein „Umschlagplatz für Desinformation„. Der Bundestagsabgeordnete Robin Wagener von den Grünen sagt: „Es kann nicht sein, dass diese Propagandabude auch noch Geld von uns bekommt und die Russen von dort ihren Informationskrieg gegen uns führen.“ Wagener appelliert an Bundesaußenminister Johann Wadephul (CDU), nicht „tatenlos zuschauen, wie Russland unsere deutschen Wissenschaftler als Terroristen brandmarkt und gleichzeitig das ‚Russische Haus‘ finanzieren“ Betreiber des Zentrums ist eine staatliche russische Agentur Rossotrudnitschestwo, die seit Juli 2022 auf der Sanktionsliste der EU steht. Ein deutsch-russisches Abkommen aus dem Jahr 2011 regelt den Status des „Russischen Hauses“ und den des Goethe-Instituts in Moskau. 70.000 Euro Grundsteuer zahlt das Auswärtige Amt für den massigen Komplex in der Friedrichstraße. Trotz der Sanktionen wegen des Krieges gebe es in dem Haus weiterhin Veranstaltungen mit Eintrittskarten sowie Wohnungsvermietungen. Das Russische Haus behauptet auf Journalisten-Anfrage, es sei lediglich „eine kulturelle Institution“. Und der Grünen-Politiker Wagener warnt, würde die Bundesrepublik gegen das „Russische Haus“ vorgehen, könnte Moskau das Goethe-Institut in Moskau schließen. Das sei allerdings das kleinere Übel. „Die spucken auf den Vertrag und wir klammern uns an die Illusion eines kulturellen Austausches.“